Una angioplastia se hace utilizando un tubo delgado y flexible llamado catéter. El catéter se introduce en los vasos sanguíneos del corazón. Primero, su médico inserta el catéter en un vaso sanguíneo en la ingle, la muñeca o el brazo. En el interior del catéter se encuentra un alambre guía muy delgado. Su médico guía cuidadosamente el catéter a través de los vasos sanguíneos hasta la porción estrechada u obstruida de la arteria coronaria. Su médico observa el movimiento del catéter en los vasos sanguíneos en una pantalla de rayos X.

Una vez que el catéter llega a la arteria, el médico sigue desplazando el alambre guía hasta llegar a la parte estrechada u obstruida. Después desliza un pequeño globo a lo largo del alambre guía. En la mayoría de los casos, se coloca un pequeño stent (endoprótesis) expandible en la arteria con el globo.

Se infla el pequeño globo. El globo podría quedar inflado durante poco tiempo. La presión del globo inflado empuja la placa contra la pared de la arteria, dejando más espacio para que fluya la sangre. El globo inflado también expande el stent.

A continuación, se desinfla el globo. Pero el stent se queda expandido. El stent ejerce presión contra las paredes de la arteria y la mantiene abierta. El médico quita el globo, el alambre guía y el catéter. El stent permanece en el vaso sanguíneo, permitiendo que la sangre vuelva a fluir normalmente.

Después de una angioplastia, la arteria estrechada u obstruida queda abierta y la sangre rica en oxígeno y nutrientes fluye de manera más normal en el músculo cardíaco.

Estas radiografías muestran una arteria coronaria obstruida antes y después de un procedimiento de angioplastia. Antes de la angioplastia, el flujo de sangre es obstruido por una arteria estrecha. Después de la angioplastia, la sangre fluye mejor a través de la arteria recién abierta. Estas radiografías son de una angiografía. Una angiografía es una prueba que utiliza un tinte y una cámara especiales para tomar imágenes radiográficas del flujo de sangre en una arteria.