Generalidades

Muchos problemas de salud causan confusión o una disminución de la lucidez mental. No es poco frecuente que una persona que está enferma esté somnolienta o confusa cuando se despierta. Pero la somnolencia extrema puede ser un síntoma de un problema de salud más grave.

La confusión puede variar de leve a grave. Los síntomas de confusión pueden incluir:

• Pensamientos mezclados o desorganizados.
• Comportamiento fuera de lo normal, extraño o agresivo.
• Tener dificultad para resolver problemas o para hacer tareas que solían ser fáciles para usted.
• No saber dónde está o no reconocer a miembros de la familia o artículos conocidos.
• Mantener con firmeza convicciones falsas (delirios).
• Ver, oír, sentir, oler o sentir el gusto de cosas que no están allí (alucinaciones o ilusiones).
• Sospechas infundadas de que otros lo persiguen o quieren herirlo (paranoia).

La disminución de la lucidez mental se produce cuando una persona no está completamente despierta, consciente o no es capaz de responder normalmente a su entorno. Una lucidez mental disminuida también puede significar que una enfermedad crónica ha empeorado.

Un cambio repentino en el estado mental o el nivel de conciencia puede estar causado por:

• Una lesión en la cabeza. Las lesiones en la cabeza graves pueden causar lesiones en el cerebro.
• Disminución u obstrucción del flujo de sangre al cerebro. Esto podría ocurrir durante un accidente isquémico transitorio (AIT) o un ataque cerebral.
• Un trastorno convulsivo (epilepsia).
• Una enfermedad, como un tumor cerebral o problemas a causa de la diabetes.
• Factores ambientales, como la deshidratación, la exposición a bajas temperaturas (hipotermia) y el golpe de calor.
• Consumo excesivo o abstinencia de medicamentos, alcohol o drogas.
• Infección, especialmente una infección del sistema nervioso.
• Choque ("shock") que está causado por una infección que se ha propagado a la sangre y a los tejidos (septicemia).
• Problemas cardíacos, como un ataque al corazón, un ritmo cardíaco irregular (arritmia) o insuficiencia cardíaca.
• Problemas de la tiroides, como el hipertiroidismo.
• Bajos niveles de oxígeno a causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), embolia pulmonar (PE, por sus siglas en inglés) o mal de las alturas.
• Problemas del metabolismo por insuficiencia hepática o renal.
• Problemas de salud mental, como la depresión o la esquizofrenia.

Otros problemas que pueden conducir a confusión o a una disminución de la lucidez mental incluyen:

• Disminución de la audición o la vista.
• Desequilibrios electrolíticos, como bajos niveles de sodio y potasio en la sangre.
• Azúcar baja en la sangre (hipoglucemia) o azúcar alta en la sangre (hiperglucemia).
• Desnutrición y deficiencias vitamínicas.
• Problemas para dormir, como no poder conciliar el sueño ni poder dormir en forma ininterrumpida (insomnio) o apnea del sueño.

Es posible que se necesite un examen médico completo antes de que se pueda diagnosticar la causa de su confusión o disminución de la lucidez mental. El tratamiento depende de la causa del problema. Comuníquese con su médico para que le realice un examen si tiene problemas de confusión o de lucidez mental disminuida.