Los glóbulos rojos, o eritrocitos, se desplazan por la sangre circulante transportando oxígeno a los tejidos y órganos del cuerpo al tiempo que eliminan los desechos. Estos glóbulos sanguíneos constituyen la mayor parte del sistema sanguíneo.

Cuando los glóbulos rojos de la sangre viajan por los pulmones, las moléculas de oxígeno de los pulmones se adhieren a la hemoglobina, una proteína de los glóbulos sanguíneos que contiene hierro. El oxígeno se libera entonces a los tejidos y órganos, y la hemoglobina se une al dióxido de carbono y otros gases residuales. Estos productos de desecho son transportados y eliminados a medida que la sangre sigue circulando.

Una sola gota de sangre contiene millones de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos se producen constantemente en la médula ósea para reponer los que se desgastan y mueren gradualmente. La vida media de un glóbulo rojo es de unos 120 días.

Una disminución significativa del número de glóbulos rojos provoca una enfermedad llamada anemia. En caso de anemia grave, la persona puede presentar síntomas como fatiga, mareos y dificultad para respirar.