El hígado es un órgano grande situado en la parte superior derecha del abdomen. Realiza una variedad de funciones complejas e importantes que afectan a todos los sistemas del cuerpo. Algunas de las funciones específicas del hígado incluyen:

• Controlar las cantidades de azúcar (glucosa), de proteína y de grasa que entran en el torrente sanguíneo.
• Extraer la bilirrubina, el amoníaco y otras toxinas de la sangre. La bilirrubina es un derivado de la degradación de la hemoglobina de los glóbulos rojos.
• Procesar la mayoría de los nutrientes absorbidos por los intestinos durante la digestión y convertir esos nutrientes en formas que puede usar el organismo. El hígado también almacena algunos nutrientes, como la vitamina A, el hierro y otros minerales.
• Producir colesterol, sustancias que ayudan a coagular la sangre, bilis y ciertas proteínas importantes, como la albúmina.
• Descomponer (metabolizar) el alcohol y muchas drogas.