Generalidades de la prueba

Normalmente, la sangre no contiene bacterias ni hongos. Un hemocultivo es un análisis de una muestra de sangre para encontrar microbios (como bacterias o un hongo) que puedan causar una infección.

Una infección bacteriana en la sangre, denominada bacteriemia, puede ser grave. Esto se debe a que la sangre puede propagar las bacterias a cualquier parte del cuerpo. Una infección en la sangre suele producirse con otras infecciones graves, como las que afectan a los pulmones, los riñones, el intestino, la vesícula biliar o las válvulas cardíacas.

Una infección de la sangre también puede desarrollarse cuando el sistema inmunitario está débil. Esto puede ocurrir en bebés y adultos mayores. Puede suceder a causa de una enfermedad (como el cáncer o el SIDA) o de medicamentos (como los corticosteroides o la quimioterapia) que modifican la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones (inmunidad).

Para un hemocultivo, se añade una muestra de sangre a una sustancia que favorece el crecimiento de los microbios. El tipo de microbio puede detectarse mediante un microscopio o pruebas químicas. A veces se realizan otras pruebas para encontrar el medicamento adecuado para tratar la infección. Esto se denomina prueba de sensibilidad. A menudo se toman dos o tres muestras de sangre de diferentes venas para asegurarse de que no se pasa por alto una bacteria u hongo.

Por qué se hace

Un hemocultivo se hace para:

• Detectar una infección bacteriana que se ha extendido a la sangre, como una meningitis, una osteomielitis, una neumonía, una infección renal o una sepsis. Un cultivo también puede mostrar qué tipo de bacteria está causando la infección.
• Detectar una infección micótica, como la candidiasis, en la sangre.
• Comprobar si hay endocarditis, que es una infección de las válvulas cardíacas.
• Encontrar los mejores medicamentos para eliminar las bacterias o los hongos. Esto se denomina prueba de sensibilidad.
• Encontrar la causa de una fiebre o un choque inexplicables o de que una persona se ponga extremadamente enferma.

Cómo prepararse

• En general, no tiene que hacer nada antes de esta prueba, a menos que el médico se lo indique.
• Informe a su profesional de la salud si ha tomado antibióticos recientemente.

Cómo se hace

Un profesional de la salud utiliza una aguja para tomar una muestra de sangre, normalmente del brazo.

A menudo, la sangre se extrae de dos o tres puntos diferentes del cuerpo. O puede recogerse en dos momentos diferentes con algunas horas de diferencia.

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Qué se siente

Cuando le extraigan una muestra de sangre, es posible que no sienta nada en absoluto a causa de la aguja. O puede sentir un rápido pinchazo o pellizco.

Riesgos

Hay muy pocas probabilidades de que esta prueba provoque algún problema. Cuando se toma una muestra de sangre, puede formarse un pequeño hematoma en el lugar.

Resultados

La mayoría de las bacterias pueden verse en el cultivo en 2 o 3 días. Pero algunos tipos pueden tardar 10 días o más en aparecer. Los hongos pueden tardar hasta 30 días en aparecer en el cultivo.

Normales:

• No se encuentran bacterias ni hongos. Los resultados normales del cultivo se denominan negativos.

Anormales:

• Las bacterias o los hongos crecen en el cultivo. Los resultados anormales del cultivo se denominan positivos.

Si se encuentran bacterias en el cultivo, se suele realizar otra prueba para encontrar el mejor antibiótico que elimine las bacterias. Esto se denomina prueba de sensibilidad o susceptibilidad. Las pruebas de sensibilidad son importantes para que la infección sanguínea se trate correctamente. Esto también ayuda a evitar que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos.