Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la insuficiencia corticosuprarrenal secundaria?

La insuficiencia corticosuprarrenal secundaria es una afección en la que la falta de hormona adrenocorticotrófica (ACTH, por sus siglas en inglés) impide que el organismo produzca suficiente cortisol.

La producción de cortisol está controlada por la acción de la ACTH. La ACTH es producida por la hipófisis. Esta glándula está controlada por el hipotálamo en el cerebro. Si se daña el hipotálamo o la hipófisis, se produce menos ACTH. Esto puede provocar problemas con las glándulas suprarrenales y reducir la producción de cortisol.

¿Cuál es la causa?

La insuficiencia corticosuprarrenal secundaria puede ser causada por:

• Un tumor de la hipófisis (glándula pituitaria) o el hipotálamo.
• Radiación pasada del hipotálamo o la hipófisis.
• Cirugía previa a la hipófisis.
• Afecciones poco frecuentes, como hemocromatosis, sarcoidosis o síndrome de Sheehan (hipopituitarismo). El síndrome de Sheehan a veces es causado por una pérdida grave de sangre después del parto.

¿Cuáles son los síntomas?

En casos de insuficiencia corticosuprarrenal secundaria, solo el cortisol está bajo. Las glándulas suprarrenales aún pueden producir cantidades normales de la hormona aldosterona. Los síntomas incluyen:

• Fatiga y debilidad muscular. Estas pueden empeorar con el tiempo.
• Pérdida de peso. La pérdida de peso significativa es un síntoma importante.
• Pérdida del apetito.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico comienza con un repaso de los antecedentes médicos y un examen físico. Si su médico sospecha de insuficiencia suprarrenal, controlará sus niveles de cortisol y ACTH en la sangre. Es posible que le realicen pruebas de diagnóstico por la imagen de las glándulas suprarrenales, la hipófisis o el hipotálamo.

Se puede usar una tomografía computarizada o una resonancia magnética para ver si hay señales de daño en el cerebro o la hipófisis (como un tumor) que esté causando insuficiencia corticosuprarrenal.

¿Cómo se trata la insuficiencia corticosuprarrenal secundaria?

Si su médico sospecha insuficiencia corticosuprarrenal secundaria, podrían darle infusiones de ACTH 2 días seguidos. En la mayoría de los casos, las glándulas suprarrenales producirán cortisol al final del segundo tratamiento. Este es el caso incluso si usted tiene problemas con la hipófisis o el hipotálamo. Si es posible, el médico tratará la afección que está causando la insuficiencia corticosuprarrenal secundaria. El médico podría comenzar el tratamiento durante las pruebas si cree que es probable que tenga insuficiencia suprarrenal. Si resulta que no necesita tratamiento, puede suspender el tratamiento después de finalizar las pruebas.