Generalidades

La neuropatía diabética autónoma es el daño a los nervios autónomos causado por la diabetes. Estos nervios controlan cosas como los latidos del corazón, la presión arterial, la sudoración, la digestión, la micción y el funcionamiento sexual.

Problemas cardíacos y del sistema circulatorio

La neuropatía diabética autónoma puede dañar los nervios del corazón y el sistema circulatorio, provocando:

• Una caída repentina de la presión arterial cuando se incorpora o se levanta repentinamente (hipotensión ortostática).
• Una frecuencia cardíaca acelerada cuando no está haciendo ejercicio (taquicardia en reposo).
• Un ataque cardíaco que no causa dolor en el pecho (ataque cardíaco silencioso). Sin el síntoma de dolor en el pecho, es posible ignorar un ataque cardíaco, lo cual puede provocar daño grave al corazón. Las únicas señales de un ataque cardíaco en una persona con diabetes y neuropatía pueden ser un aumento del nivel de azúcar en la sangre, debilidad que no desaparece después de comer, aumento de la falta de aire, náuseas y ocasionalmente hinchazón en las piernas.

Problemas de sudoración y regulación de la temperatura

La neuropatía autónoma puede afectar los nervios que controlan la sudoración.

• La sudoración reducida es común, especialmente en las manos y los pies. Puede ser difícil reconocer cuándo está bajando el nivel de azúcar en la sangre porque la sudoración es uno de los principales síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre. Puede presentar piel seca que podría tener una mayor tendencia a agrietarse, lesionarse e infectarse. Puede producirse sudoración profusa en el torso, la cara o el cuello por la noche o al comer determinadas cosas, como alimentos calientes o picantes.
• Los cambios en la capacidad del cuerpo para regular la temperatura pueden aumentar la tendencia a tener hipotermia o enfermedades relacionadas con el calor, como insolación o agotamiento por calor.

Problemas del aparato digestivo

El daño a los nervios del estómago y los intestinos puede causar:

• Estreñimiento, debido al paso anormalmente lento de los desechos a través de los intestinos.
• Retraso en el vaciado del estómago después de una comida (gastroparesia). Esto puede causar ocasiones frecuentes de abotagamiento, eructos, acidez, náuseas o vómito.
• Diarrea, debido al paso anormalmente rápido de los desechos a través de los intestinos. La diarrea es más común por la noche.
• Dolor abdominal.

Problemas de funcionamiento sexual y micción

El daño nervioso puede causar problemas con la vejiga y los órganos sexuales. Los problemas comunes incluyen:

• Dificultad para saber cuándo la vejiga está llena y dificultad para vaciarla por completo.
• Infecciones urinarias frecuentes. El daño nervioso puede alterar el vaciado adecuado de la vejiga, lo que aumenta el riesgo de infección.
• En los hombres, dificultad para lograr o mantener una erección durante el coito (impotencia).
• En las mujeres, disminución de la humedad vaginal y reducción de la sensación del clítoris.

Tratamiento de la neuropatía diabética autónoma

El tratamiento se centra en controlar los síntomas de la neuropatía autónoma. Por ejemplo, tomar medicamentos e ingerir comidas pequeñas y frecuentes que sean bajas en fibra y grasa puede ayudar con problemas digestivos como la gastroparesia. O puede tomar medicamentos para los problemas urinarios o de presión arterial. Hay medicamentos, lubricantes y cremas que pueden ayudar con los problemas sexuales.