El síndrome de dificultad respiratoria (RDS, por sus siglas en inglés) del recién nacido, a veces llamado enfermedad de las membranas hialinas, es una afección grave que más comúnmente se produce en bebés que nacen antes de que los pulmones estén desarrollados por completo. Los pulmones no se inflan por completo o no funcionan con normalidad, lo que dificulta o imposibilita la respiración sin intervención médica.

El RDS sucede cuando los pulmones no producen suficiente surfactante, que es una sustancia que ayuda a que los pulmones permanezcan inflados en forma adecuada. Normalmente, los pulmones producen surfactante cerca de la fecha del nacimiento. Los bebés que nacen antes de que los pulmones hayan producido esta sustancia suelen necesitar terapia de oxígeno o un respirador que les ayude a respirar. Por lo general, los pulmones de un bebé mejoran después de que se les proporciona un medicamento surfactante por medio de una sonda de respiración a los pulmones.