Los gemelos idénticos provienen de un único óvulo que ha sido fecundado por un espermatozoide. Por razones desconocidas, el óvulo fecundado se divide en dos embriones durante la primera etapa de desarrollo. En el seno materno (útero), la mayoría de los gemelos idénticos comparten la misma placenta. (Reciben oxígeno y nutrientes de la madre y eliminan los desechos a través de la placenta). Pero generalmente crecen dentro de sacos amnióticos separados. En casos poco comunes, los gemelos idénticos comparten un saco amniótico.

Los gemelos dicigóticos se desarrollan cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes. Los fetos tienen placentas y sacos amnióticos distintos.