Conceptos básicos sobre el glaucoma para adultos mayores

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es un grupo de condiciones oculares que pueden dañar el nervio óptico. Piensa en el nervio óptico como un cable que envía imágenes de tu ojo a tu cerebro. Para ver con claridad, este cable debe estar sano.

Con frecuencia, el glaucoma ocurre cuando se acumula líquido en la parte frontal del ojo. Este exceso de líquido aumenta la presión en el ojo, lo que puede dañar el nervio óptico. Con el tiempo, este daño puede causar puntos ciegos en tu visión.

Hay varios tipos de glaucoma, pero los más comunes avanzan muy lentamente. Puede que al principio ni siquiera sepas que lo tienes. Por eso aprender sobre esta afección es tan útil.

Síntomas comunes a los que debes prestar atención

En las primeras etapas del glaucoma, muchas personas no presentan síntomas. Puede que no sientas molestias ni notes cambios en tu visión. Pero a medida que empeora, puedes comenzar a notar algunos problemas en tu visión:

• Puntos ciegos irregulares en tu visión lateral (visión periférica).
• Dificultad para ver con claridad en la visión central.

Si repentinamente tienes dolor ocular, dolor de cabeza, visión borrosa o ves halos alrededor de las luces, podrías tener un tipo de glaucoma más serio. En este caso, debes buscar ayuda médica de inmediato.

La importancia de los exámenes de la vista periódicos

Cualquier persona puede desarrollar glaucoma, pero ciertos factores pueden aumentar tus probabilidades. Conocer tus factores de riesgo puede ayudarte a ti y a tu médico a decidir con qué frecuencia debes hacerte un examen.

• Edad: las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo.
• Historial familiar: si tus padres o hermanos tienen glaucoma, es más probable que tú también lo desarrolles.
• Condiciones médicas: problemas de salud como la diabetes, la presión arterial alta o las enfermedades cardíacas pueden aumentar tu riesgo.
• Raza: las personas afroamericanas e hispanas tienen mayor probabilidad de desarrollar glaucoma, a veces a una edad más temprana.

El glaucoma a menudo no presenta señales tempranas, por lo que los exámenes de la vista periódicos son la mejor forma de seguridad y prevención. Una sencilla prueba de visión en el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) o durante un examen físico anual no es suficiente. Es mejor realizarse un examen de la vista completo, en el que el médico observe tus ojos detenidamente.

Durante este examen, el oftalmólogo puede hacer lo siguiente:

• Medir la presión ocular (esto suele ser un soplo rápido e indoloro de aire o un toque suave).
• Dilatar las pupilas con gotas para revisar tu nervio óptico.
• Revisar tu visión lateral.

Detectar cambios tempranos puede brindarte más opciones para proteger tu vista.

Cómo hablar con tu médico

Es normal tener preguntas. Aquí tienes algunas preguntas que podrías hacer en tu próxima cita:

• “Según mi edad y salud, ¿con qué frecuencia debo hacerme un examen de la vista completo?”
• “¿Cuál es mi nivel de presión ocular y está dentro de un rango normal para mí?”
• “¿Hay señales específicas de cambios en mi visión a las que deba prestar atención en casa?”

Medicamentos y tratamiento

Si tu médico encuentra signos de glaucoma, puede recomendarte un tratamiento para reducir la presión ocular. El tratamiento más común son las gotas para los ojos recetadas.

Estas gotas funcionan ayudando a drenar el líquido del ojo o reduciendo la cantidad de líquido que produce.

Consejos para usar los medicamentos

• Sigue las instrucciones: usa tus gotas para los ojos exactamente como te las recetaron. Si omites una dosis, la presión en tus ojos puede volver a subir.
  
• Habla con tu médico: es recomendable hablar con tu médico antes de tomar nuevos medicamentos o suplementos. Algunos medicamentos de venta libre pueden cambiar la presión en tus ojos.
• Informa de los efectos secundarios: si las gotas para los ojos te causan ardor, picazón o enrojecimiento, avísale a tu médico. Es posible que te recete otro tipo de gotas.

Lo que puedes hacer en casa

No puedes curar el glaucoma por tu cuenta, pero estos hábitos saludables pueden ayudar a mantener tu salud ocular en general.

• Come vegetales verdes: alimentos como la espinaca y la col rizada son buenos para tus ojos.
  
• Muévete de forma segura: actividades como caminar pueden ayudar a reducir la presión ocular. Asegúrate de consultar a tu médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicio.
  
• Protege tus ojos: usar lentes de sol y sombreros cuando estés afuera ayuda a proteger tus ojos de los rayos UV.
  
• Controla otras condiciones: mantener tu nivel de glucosa en sangre y tu presión arterial en rangos saludables puede ayudar a proteger tu nervio óptico.

Reflexiones finales que puedes incorporar a tu vida…

El glaucoma es una condición grave, pero no tiene por qué significar perder tu independencia. Al hacerte exámenes de la vista periódicos y colaborar estrechamente con tu médico, puedes tomar el control de tu salud ocular. Recuerda, cuanto antes detectes un problema, más puedes hacer para proteger tu visión.

Si tienes inquietudes sobre tu visión o ha pasado tiempo desde tu último control, considera programar una cita hoy mismo.